La Abadesa de Crewe (Muriel Spark)

"Tras la muerte de Hildegarde, superiora de la abadía de Crewe, las hermanas han de elegir a una nueva abadesa. Dos son las candidatas que optan a suceder a Hildegarde: Alexandra, subpriora hasta ese momento, una mujer de carácter fuerte, apasionada lectora de poesía (especialmente la de los metafísicos ingleses), devota del Divino Infante de Praga y convencida de que el fin siempre justifica los medios, y Felicity, de ideas nuevas y atrevidas y cuya máxima distracción es coser. Además de con el apoyo de dos acérrimas partidarias, Walburga y Mildred, Alexandra cuenta con una importante baza a su favor: gracias a un sofisticado sistema de escuchas que ha hecho instalar en el convento, está al tanto de todo lo que sucede en él.
Publicada en 1974, La abadesa de Crewe es una muestra evidente del talento de Muriel Spark para no dejar indiferente a ningún lector y se puede leer como una corrosiva parodia del caso Watergate, que había estallado dos años antes y que obligó a dimitir a Richard Nixon."

Segunda obra de la genial Muriel Spark que Editorial Contraseña nos brinda tras su impactante "Asiento del conductor".
La abadesa Hildegarde ha fallecido, y todo parece indicar que la maquiavélica Alexandra ocupará su cargo. Aunque la hermana Felicity, con sus nuevas ideas acerca del amor libre (que no duda en poner en práctica con un jesuita) está comenzando a despertar simpatía entre las religiosas. Pero el convento está plagado de micrófonos y cámaras, y se urde un plan para quitarse de en medio a tan molesta candidata.
Por otra parte está la hermana Gertrude la misionera, tan pronto en el Congo como en el Tíbet o Islandia, siempre solicitada por sus consejos, pero siempre tan esquiva en los mismos.

Una novelita cargada de intriga, numerosos toques de humor y algunos incluso de auténtica hilaridad.

Doctor Marigold (Charles Dickens)

 






«Mi progenitor desempeñó sus labores de buhonero de forma magnífica, como demuestran las declaraciones que hizo antes de expirar. Pero yo lo supero. No lo digo solo yo, sino que lo han reconocido universalmente todos aquellos que han podido compararme con otros. [...] Les diré una cosa. Hasta que me muera, no me cansaré de afirmar que, de todas las profesiones injustamente tratadas en Gran Bretaña, en la de buhonero la injusticia alcanza el grado sumo. ¿Por qué nuestro oficio no es considerado digno? ¿Por qué no se nos conceden privilegios? ¿Por qué nos obligan a sacarnos una licencia de chamarilero cuando nadie les exige lo mismo a los buhoneros políticos?»

El narrador y protagonista de este relato, llamado Doctor en homenaje al médico que le ayudó a nacer, se gana la vida como vendedor ambulante. Hijo de buhoneros y sumamente orgulloso de su oficio, Doctor Marigold nos relata los sucesos más importantes de su vida, entre los que destaca especialmente su encuentro con Sophy, una niña sordomuda a la que adopta y para cuya educación tendrá que hacer uso de todo su ingenio.
Además del indudable valor literario que posee el relato por sí mismo, resulta interesante también por lo que su protagonista tiene de reflejo del propio autor. Tal como señala Peter Ackroyd en su biografía del escritor inglés, «lo más sorprendente es que Dickens dejara entrever tanto de sí mismo en el personaje de aquel mercachifle, como si, en aquel preciso momento de su vida, se sintiera más cerca de aquel buhonero que de nadie».

Que un bloguero amante de la lectura (y de los libros) no haya leído a Dickens debería ser considerado sacrilegio. Por suerte esa vergüenza acaba de terminarse, y me alegro que haya sido con esta preciosa y cuidada edición de "Doctor Marigold".  Este buhonero, que no doctor (sino Doctor) nos provocará numerosas sonrisas por su facilidad para la charlatanería y su ácido sentido del humor e ironía.
Un encantador y bello final pone el broche de oro a este bonito cuento.

La Hora del Dragon - Conan el Cimmerio 4 (Robert E. Howard)

Su prematura muerte hizo que Robert E. Howard apenas nos dejara una docena de relatos cortos de su más célebre personaje: Conan el Cimmerio. La altísima calidad de sus relatos siempre me hizo reticente a leer su única novela sobre Conan... tremendo error. Nos encontramos ante quizás su obra más lograda. Si "El pueblo del Círculo Negro" y "Nacerá una Bruja" dejaron el listón alto, "La hora del Dragón" los supera.

La historia nos sitúa en pleno reinado de Conan, gobernando con sabiduría la ansiada Aquilonia. Pero pronto se verá amenazado su trono por parte de las provincias vecinas, ayudadas por la magia. Conan será hecho prisionero, aunque más tarde logrará escapar y se verá inmerso en la mayor aventura de su vida: brujas, serpientes gigantes, brujos, laberintos en pirámides, vampiros, necrófagos, vísceras, piedras mágicas... Una aventura de proporciones épicas que no decae en ningún momento. Realmente, hasta la última frase de la novela es impactante.

Si los guionistas de la última película de Conan, Conan el Bárbaro (repiten hasta el título), hubieran adaptado esta historia y no la primera que se le ocurrió al sobrino de uno de ellos, no habrían creado la bazofia inmunda y legamosa que nos han dejado.
Pero no hablemos de detritus y volvamos a "La hora del Dragon"... o mejor dicho "La hora del León". Si queréis saber por qué, leedla. No os arrepentiréis.

El viento comenzó a mecer la hierba (Emily Dickinson)

"Emily Dickinson fue una mujer inteligente, rebelde y culta que, en su encierro voluntario en la habitación de su casa en Amherst, construyó una de las obras más sólidas de la literatura universal.
Como señala Juan Marqués en la presentación, sus poemas «además de ser escritos, en principio, exclusivamente para la inmensa minoría de sí misma, fueron, a un tiempo, complicadísimos y simples, alegres y tristes, transparentes y enigmáticos. Son poemas que acompañan y ayudan a vivir a quien los lee, que enseñan a observar mejor, que obligan a ser más compasivo».

Aunque su obra es muy extensa, hemos preferido editar un libro pequeño, íntimo, dickinsoniano, para lo que ha sido fundamental la visión poética de las ilustraciones de Kike de la Rubia"

Si a los mejores poemas de Emily Dickinson le añadimos las bellísimas ilustraciones del genial Kike de la Rubia y todo ello lo aderezamos con los poemas en su inglés original, nos encontramos ante un libro de obligada lectura para cualquier amante de la poesía, de la belleza y de la vida.

Mi enhorabuena a Nordica Editorial y a mi amigo Kike por esta pequeña joya que nos han brindado.

Claroscuro (Nella Larsen)

"Irene Redfield se reencuentra por casualidad con una amiga de la infancia, Clare Kendry, quien comparte con ella el hecho de que, a pesar de ser negra, su piel es lo suficientemente clara para que pueda pasar por blanca. Irene ha permanecido en la comunidad negra y está casada con un médico afroamericano. Clare, sin embargo, oculta su identidad racial y está casada con un blanco que goza de una desahogada posición económica y desprecia a la gente de color. El casual encuentro hace que, a pesar de la reticencia inicial de Irene, retomen su amistad, amistad que le permitirá a Clare cumplir su deseo de reencontrarse con los de su raza."

El título original de la novela, Passing, hace referencia a pasar por una identidad racial a la que no se pertenece. En efecto, aunque ambas mujeres pueden pasar por blancas por el color de su piel, sólo Clare ha renunciado a su raza y vive con un magnate que, para complicar aún más las cosas, odia a los negros. Aun así, Clare no ha podido dejar atrás del todo a sus raíces y desea seguir teniendo contacto con "su gente", para lo cual se ayuda de Irene.
Pero esto no es más que el origen de los problemas: miedo porque el marido de Clare la descubra en estos círculos, miedo porque Clare se encapriche del marido de Irene o él de ella, miedo porque alguien descubra la verdadera identidad racial de Clare en una de sus múltiples escapadas sociales...

Deliciosa novela con unos personajes perfectamente definidos y un desgarrador final.
Recomendada especialmente para para todas las razas.

Xingú (Edith Wharton)

"Las señoras Ballinger, Plinth, Leveret y Roby y las señoritas Van Vluyck y Glyde son las integrantes del Club del Almuerzo, en cuyas reuniones se dedican a debatir sobre libros y los más variados temas culturales. Un día, Osric Dane, una famosa escritora, visita la ciudad, y el Club le cursa una invitación para que asista a una de sus reuniones. Las integrantes del club ven el encuentro con la escritora como una excelente oportunidad para lucir sus mejores galas intelectuales. Sin embargo, la reunión se desarrollará de manera muy diferente a como habían previsto."

Con casi una quincena de títulos a sus espaldas, Contraseña Editorial sigue en su línea de siempre: obras inéditas de autores reconocidos, traducciones impecables y ediciones cuidadas hasta el más mínimo detalle. Y si bien es cierto que siempre han tenido muy claro qué dirección tomar, es innegable que Contraseña se siente cada vez más cómoda en lo suyo, y eso se nota con cada joyita que publican y en el ritmo de publicación (afortunadamente para seguidores como yo)

En esta ocasión repiten autor por primera vez, y el evento merece sobradamente la pena: Edith Wharton, con la que ya nos deleitamos en "Las Hermanas Bunner" hace un par de años.

En esta deliciosa novela seremos testigos de cómo el "selecto" Club del Almuerzo con sus pedantes e insoportables miembr@s (Bibiana Aído Dixit) esperan la visita de la celebérrima escritora Osric Dane y están deseando lucirse ante ella. Pero Osric es más altiva que ellas, fría, distante... hasta que aparece el tema de moda: Xingú. Todos han oído hablar del ello, lo han estudiado, lo practican asiduamente... Un desenlace inesperado, con cierto humor absurdo, pondrá las cosas en su sitio.

Destacar las preciosas ilustraciones de Sara Morante y el detalle de la 1ª y la última página: el estampado de una de las integrantes del club.

El Papel Pintado Amarillo (Charlotte Perkins Gilman)

"En 1885, un año después de haberse casado con Charles Walter Stetson, Charlotte Perkins Gilman dio a luz a su hija, Katharine, y al poco tiempo entró en una profunda depresión.
El doctor Silas Weir Mitchell, un reputado neurólogo a quien había acudido en busca de ayuda, le diagnosticó agotamiento de los nervios y le prescribió una cura de descanso, un controvertido tratamiento en el que era pionero. «Vive una vida tan hogareña como te sea posible, realiza no más de dos horas de actividad intelectual al día y no toques nunca más una pluma, un pincel o un lapicero»: estas fueron las instrucciones que le dio el médico a la autora.
Durante unos meses siguió estos consejos, pero su depresión se agravó, y, según sus propias palabras, se acercó tanto a la frontera de la profunda ruina mental que llegó a vislumbrar el otro lado.
Solo haciendo caso omiso de los consejos del médico y volviendo al trabajo logró recuperarse de su depresión.
Esta experiencia la marcó hasta tal punto que en 1890 escribió El papel pintado amarillo, un estremecedor relato que constituye una demoledora crítica al tratamiento prescrito por el doctor Mitchell"

Escrito durante un brote severo de depresión postparto, esta novela corta, o cuento, no dejará a nadie indiferente.
A finales del S. XIX, la psiquiatría y la psicopatología no contaban con los métodos actuales, y sus paradigmas eran diametralmente opuestos a los de ahora. El sentido común nos dice que a alguien deprimido debemos darle entretenimiento en forma de aficciones o compañía; por contra, por aquel entonces, a nuestra autora se le obligó a guardar total reposo, a evitar todo tipo de actividad y a llevar una vida contemplativa, lo cual agravó su depresión endógena (o exógena si lo atribuimos a su reciente maternidad) y le llevó a escribir esta bella-triste novelita. En este caso, algo tan banal como el papel pintado de su habitación, será el precipitante de la ruina mental de la enferma.

Desconcertantes las palabras de la enferma: "mi marido (el doctor) no sabe cuánto sufro, sólo que no hay motivo para que sufra"

En una cuidada y bilingüe edición, Editorial Contraseña nos brinda una descorazonadora y bella obra. Un 10.

La hora de las brujas (Anne Rice)

"Rowan Mayfair, una bella neurocirujana consciente de sus poderes especiales, encuentra a un ahogado en la costa de California y consigue devolverlo a la vida. Ambos se enamoran ferozmente y establecen una apasionada alianza para desentrañar el misterio del pasado de ella y dominar un don maligno que le ha sido conferido a él tras su accidente. Rowan, aunque no lo sabe aún, desciende de una dinastía de brujas que se remonta al siglo XVII y cuya historia empezó con una escocesa quemada en la hoguera..."

Si bien esta prolífica autora saltó a la fama tras la adaptación al cine "Entrevista con el Vampiro" (un lujo de película protagonizada por Tom Cruise, Brad Pitt, Kristen Dunst y Antonio Banderas), siempre he considerado "La hora de las Brujas" como la obra maestra de Anne Rice y uno de los mejores libros que he tenido el gusto de leer.

Un espíritu parece acompañar pero a la vez ser la perdición de la familia Mayfair. Rowan en la actualidad, pero antes de ella su madre Deirdre, y antes aún su abuela Antha... y así remontándonos hasta la Escocia del S. XVII, donde Suzanne invocó a quien no pudo controlar, sembrando la desgracia para ella y para las generaciones venideras.

Una historia que no decae en ningún momento, unos personajes inolvidables perfectamente perfilados y una historia única con final apoteósico. Destacar que las continuaciones: "La Voz del Diablo" y "Taltos" no están a la altura de su predecesora en absoluto.

Cuentos de los tres hemisferios (Lord Dunsany)

"El irlandés Lord Dunsany (pseudónimo de Edward John Moreton Drax Plunkett, XVIII Barón de Dunsany, Londres, 1878-Dublín, 1957), autor admirado por H. P. Lovecraft y Jorge Luis Borges y uno de los más originales fundadores de la llamada «fantasía heroica», es conocido sobre todo por sus cuentos, aunque no sean para nada desdeñables sus novelas, teatro, poesía y los tres volúmenes de sus memorias. José Ortega y Gasset acogió en su Revista de Occidente los Cuentos de un soñador (1924), su primera publicación española. Estos Cuentos de los tres hemisferios que ahora presentamos, traducidos por Victoria León y prologados por Luis Alberto de Cuenca, habían permanecido hasta el momento inéditos en su conjunto, a pesar de ser uno de los volúmenes más representativos del autor y de su mundo"

Muchos lectores, entre los que me incluyo, llegan a Dunsany de forma accidental. En mi caso, y creo que en muchas personas, el proceso es el siguiente: leer algún relato de los mitos de Cthulhu -> Buscar más relatos de los mitos -> buscar más obras de Lovecraft -> leer sus relatos de las Tierras del Sueño -> llegamos a Dunsany

Dunsany fue de hecho uno de las fuentes de las que se nutría la imaginación del genio de Providence. Sus relatos fantásticos, oníricos, de mágicas ensoñaciones, fueros los precursores de los relatos de Lovecraft incluidos en su saga de "Las Tierras del Sueño": "Polaris", "La llave de Plata", y un largo etcétera que concluye con la inacabada y exquisita "En Busca de la Ciudad del Sol Poniente".

En el presente volumen, nos encontramos con los bellos relatos cortos a los que nos tiene acotumbrado Dunsany, pero es al final del libro donde nos espera el plato fuerte: la saga "Más allá del Mundo conocido" que incluye:
- "Días de Ocio en el País del Yann": para algunos el relato más bello y logrado de este autor. El protagonista, a través de sus sueños es capaz de llegar a un mundo onírico, donde se embarca en el navío "El Pájaro del Río" y le acompaña en su travesía hasta el mar, atravesando bellos paisajes y ciudades mágicas.
- "Una tienda en Go-By Street": el protagonista desea volver al navío, pero descubre que aunque en el mundo real han pasado pocos meses, en la Tierra de los sueños han pasado siglos, y el navío se encuentra hundido.
- "El vengador de Perdondaris": en esta ocasión el protagonista se dirige al palacio de Marfil del famosos cazador de elefantes Singanee para escuchar sus hazañas

Los exóticos nombres de ciudades y montañas, las vívidas descripciones de los seres de este mundo y el estilo poético de Dunsany hacen que nos sumerjamos encantados en este Universo de ensoñaciones, aun cuando despierta en el lector una sensación de tristeza: las aventuras no suelen tener un final feliz, pues siempre se acaba derrotado por el Tiempo y las despedidas indeseadas.